Fennikelplanten er i familie med dild og persille, og dens blade har store lighedstræk med dild. Den mest intense smag findes i frøene, der har mild og let sødlig smag, der minder om lakrids eller anis. De hele fennikelfrø kan bl.a. bruges til te, snaps og som krydderi i madlavning. Særligt i Italien bruges frøene flittigt i bl.a. fennikelpølse, fiskeretter, kødretter med lam eller oksekød, supper og salater. Krydderiet fennikel kan købes både som hele, tørrede frø og som stødt pulver. Den mest intense smag fås fra de hele frø. Smagen intensiveres, hvis frøene ristes på en tør pande, inden de knuses og tilsættes maden, men de kan også sagtens bruges, som de er. Fennikel stammer fra Vestasien og Middelhavsområdet, hvor frøene har været brugt som krydderi siden oldtiden.