Den vanligaste orsaken till håravfall hos kvinnor är genetiskt nedärvd. Det ärftliga håravfallet orsakas av en känslighet för det manliga könshormonet testosteron, som kvinnor också har i varierande mängder. Kroppen producerar en ökad mängd av hormonet dihydrotestosteron (DHT) som krymper hårsäckarna, så att till slut det inte finns något utrymme för nya hår att växa ut.
80% av ärftligt håravfall orsakas av över-känslighet i hårrötterna, som orsakas av hormonet testosteron (DHT). DHT bryter energiförsörjningen till hårsäcken, vilket i slutändan gör den inaktiv. Den genomsnittliga tillväxtcykel i hårsäcken är 8 år, men DHT förkortar denna fas, vilket resulterar i ojämn skallighet. Till skillnad från män, finns det ingen typisk ålder där tillståndet inträffar så hos kvinnor kan tunnhårighet och skallighet förekomma i alla åldrar. Oftast ses tillståndet dock tydligare hos lite äldre kvinnor, eftersom de i denna ålder redan har blivit mera tunnhårig.
Hårbotten hår växer med en hastighet av ca 1,25 cm. per månad. Efter en vilofas av ca 90 dagar, ersätter nya hår det gamla håret när du tappar hår. De flesta människor förlorar mellan 50-100 hårstrån om dagen, vilket inte är alarmerande eftersom den genomsnittliga personen har 100.000 hårstrån på huvudet.
Den normala cykeln förändras för personer som långsamt tappar hår, eftersom växthastigheten för håret blir sämre och vilofasen blir längre. Själva håravfallet sker under flera år, vilket betyder att personen hinner inse att hans/hennes hår slutat växa på olika ställen på huvudet i ett progressivt tillstånd och att de tappar mycket hår.
Andra faktorer som t.ex. kost och näring, stress och trauma, miljöförorening och några receptbelagda mediciner kan också påverka hårväxten. Håravfall, som orsakas av mediciner, ska behandlas av en läkare.
Håravfall kan behandlas med både schampo mot håravfall och receptfria produkter som t.ex. Rogaine. Rogaine innehåller en aktiv ingrediens som expanderar blodkärlen i hårbotten, vilket troligen är orsaken till den ökade hårväxten. Från början var den aktiva ingrediensen en del av en medicinsk behandling mot högt blodtryck, men eftersom behandlingen medförde ökad hårväxt blev den här "biverkningen" utnyttjad för behandling av ärftligt håravfall.
När Rogaine appliceras på hårbotten är mängden av den aktiva ingrediensen så liten att den normalt inte är skadlig. Rogaine ska användas två gånger dagligen i en period på mellan 4 och 12 månader innan man kan se en effekt, och effekten minskar om patienten slutar med att använda produkten. Om produkten används konsekvent finns det dock bevis för att Regaine kan aktivera de inaktiva hårsäckarna, så den naturliga hårväxten blir kraftigare igen och du slipper tappa håret.
